Cosa sono i farmaci antistaminici

Gli antistaminici sono farmaci impiegati principalmente per la cura della febbre da fieno e di moltissimi tipi di allergie. L'istamina è una sostanza azotata coinvolta in molte risposte cellulari, come le reazioni infiammatorie e la secrezione gastrica. La sua massiccia liberazione da parte di cellule coinvolte nella risposta infiammatoria ed immunitaria determina:

• eritema, ponfo (gonfiore), arrossamento
• aumento di produzione di muco nelle vie aeree (naso e bronchi)
• comparsa dei sintomi dell'asma
• contrazione della muscolatura dell'intestino (diarrea e crampi intestinali)

Allergie alleviate dagli antistaminici

In genere, le persone assumono antistaminici come farmaco generico senza prescrizione medica per alleviare:

• congestione nasale
• starnuti
• orticaria causati da pollini
• allergia causata da acari della polvere
• allergie ad animali con pochi effetti collaterali

Le allergie croniche aumentano il rischio di problemi di salute che gli antistaminici potrebbero non trattare, tra i quali:

• asma
• sinusite
• infezioni del tratto respiratorio inferiore

Istamina e antistaminici

Gli antistaminici sono un gruppo di farmaci che possiedono la capacità di inibire le azioni istaminiche. Per sommi capi, hanno una certa somiglianza strutturale con l'istamina e agiscono principalmente per prevenire l'interazione del recettore dell'istamina attraverso la competizione con l'istamina per i recettori dell'istamina. Di conseguenza, sono utili dal punto di vista terapeutico nel prevenire, piuttosto che invertire, le azioni istaminiche.

Tipi di antistaminici: H1 e H2

Come detto sopra, l’istamina è una sostanza biologicamente attiva che potenzia le risposte infiammatorie e immunitarie del corpo, regola la funzione fisiologica nell'intestino e agisce come neurotrasmettitore. Gli antistaminici sono farmaci che antagonizzano questi effetti bloccando o inibendo i recettori dell’istamina (recettori H). Sono classificati come H1 o H2 in base al tipo di recettore H preso di mira.

Gli antistaminici in generale e gli inibitori del recettore H1 in particolare esercitano un'ampia varietà di attività farmacologiche. Se usati con giudizio e in dosi adeguate, sono utili nel controllo di disturbi allergici, riniti allergiche e orticaria in particolare. Gli inibitori del recettore H2 di nuova concezione mostrano promesse terapeutiche nel trattamento dell'ulcera peptica.

Categorie a rischio ed effetti collaterali degli antistaminici

La maggior parte delle persone può assumere antistaminici in sicurezza ma alcuni antistaminici potrebbero non essere adatti per:

• bambini piccoli
• donne incinte o che allattano
• persone che assumono altri medicinali
• persone con patologie cardiache, epatiche, renali o epilessia

L’uso di antistaminici H1 è spesso accompagnato da effetti collaterali indesiderati, in particolare depressione del SNC, secchezza delle mucose ed effetti gastrointestinali. Le persone anziane hanno maggiori probabilità di soffrire di sonnolenza a causa dell'uso di antistaminici rispetto alle persone più giovani.

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